W większości przypadków jednak menopauza zaczyna się od zaburzeń cyklu miesiączkowego. Miesiączki stają się coraz bardziej nieregularne i nieregularne, aż do całkowitego ich ustania.
W literaturze przedmiotu początkowy etap menopauzy może być nazywany perimenopauzą. Na nasilenie i kolejność występowania objawów wpływa wiele czynników, w tym dieta, wysiłek fizyczny, status społeczny, choroby współistniejące i miejsce zamieszkania.
Jednak większość kobiet doświadczających menopauzy skarży się w takim samym stopniu na swoje samopoczucie fizyczne i psychiczne.